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2002年1月,位于一个昏暗星座的一颗昏暗恒星突然变得比太阳的亮度高60万倍,光芒一时压倒了银河系里所有其它的恒星,暂时地使其成为银河系内最明亮的恒星。这一神秘的恒星就是麒麟做V838。与新星和超新星爆发不同,这颗名为麒麟座V838的变星并没有激烈地把气体外壳掀掉、露出炽热的内核,而是在迅速膨胀的同时仍然保留着原来的外壳,成为一颗表面温度较低的超巨星。
其实,哈勃太空望远镜成功地观测到的是来自这颗恒星爆发的“光回波”。这颗恒星位于麒麟座,距地球约 2万光年。它属于一个双星系统,拥有一颗体积较小、表面温度较高、总而言之较为普通的伴星。通过分析这颗伴星的光芒,人们判断出麒麟座V838离地球大约2万光年。也就是说,这场奇怪的爆发大概发生于2万年前,其光芒最近才到达地球 |
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